Бджоли-парфумери
Ця комаха, схоже на дорогоцінний камінь, відноситься до групи орхідних бджіл Euglossini. У плані соціальної організації орхідні бджоли стоять на одному з останніх місць серед бджіл, але по квітковій частині їм немає рівних. Щоб пити нектар, що ховається в глибині орхідей, орхідні бджоли обзавелися найдовшим хоботком Серед всіх перетинчастокрилих. Задовго до людини вони винайшли рецепт приготування «духів» на основі квіткових ароматів. І нарешті, ці бджоли пролітають рекордно довгі дистанції в пошуках квітів з улюбленим запахом.
Орхідних бджіл разом зі джмелями, медоносними і безжальними бджолами об’єднують в групу корбікулярних, або кошичкових, бджіл: у всіх у них на задніх гомілках є корзиночка (corbicula) — спеціальне пристосування для збору пилку, утворене загнутими довгими волосками. На відміну від всіх інших володарів кошики орхідні бджоли живуть або поодинці або групами з декількох самок, і так і не перейшли до справжньої эусоциальности: у них немає жорсткого поділу на царицю і робітників, і откладкой яєць можуть займатися всі бджоли в гнізді.
Відомо більше двохсот видів орхідних бджіл, їх відносять до п’яти пологів, найбільший з яких-рід Euglossa. Ареал орхідних бджіл простягається на північ аж до півдня США, але найбільше їх живе в тропічних лісах Південної Америки, де росте величезна кількість орхідей, від яких ці крихти і отримали свою назву.
У багатьох орхідей є довгий шпорец (виріст оцвітини), де скупчується нектар — щоб до нього дістатися, деякі види Euglossa придбали хоботок, який за довжиною в два рази перевищує їх власне тіло! Такі пропорції не зустрічаються більше ні в кого з бджолиних.
Але бджіл в орхідеях приваблює не тільки нектар. У 1960-і роки біологи помітили, що самці Euglossa нерідко відвідують орхідеї, начисто позбавлені нектару, але зате виділяють сильне пахощі. Виявилося, що ці комахи займаються виготовленням «духів». Спочатку бджола стосується своїми щелепами поверхні квітки і видавлює на неї крапельку секрету лабіальних (слинних) залоз. Потім крапелька, що складається з ліпідів і їх похідних, розтирається передніми щетинистими ніжками і вбирає в себе запашну речовину. Схожу технологію екстракції квіткових ароматів (наприклад, з пелюсток троянд) з допомогою жирів — так званий анфлераж — застосовували раніше в парфумерії.
Після того як ліпіди зібрали аромат, бджола злітає і, потираючи однією парою ніг про іншу, відправляє цю суміш в особливі глибокі щілини на задніх гомілках (кошичків у самців на задніх гомілках немає, так як вони, подібно трутням медоносної бджоли, не піклуються про потомство і не забезпечують його пилком). Було показано, що орхідні бджоли не люблять, коли аромати різних орхідей змішуються між собою. Тому в пошуках орхідеї певного виду самці долають величезні відстані, іноді перевищують 50 км — на порядок більше, ніж можуть пролетіти трутні інших бджіл. Це вдалося показати шляхом мічення орхідних бджіл і їх подальшого вилову.
